下镇牛家村，表哥牛金山家的青砖小院内的黑狗嗅出一股血腥味，在万籁俱寂的寒夜中狂吠起来。曾经混迹军旅多年的表哥敏锐地披衣起床，谨慎走到院门背后，压低声音问：“谁？”

“金山，开门。”对方声音短促，气喘吁吁。

“营长！”表哥听出声音慌忙打开门，迎接两年未谋面的长官。

门外的人叫耿直，曾经统领西安巡辑营，彼时表哥在他手下当连长。后来，他受孙中山委令，成立了陕西靖国军，担任副司令，并通电各地，声讨陈树藩，展开了声势浩大的靖国军战斗。

耿直浑身是伤，表哥忙伸手扶他进来，却被他一把推开。耿直从怀里取出一个包裹和一封信，塞进表哥手里，断断续续地说：

“这两件东西，关乎，关乎西安城的命运，你一定，保管好，再等一个月，如果我没来取，你，务必把它交给，交给一个叫，叫宫崎的日本人。”

表哥还想着扶耿直进院，不想耿直怒声一吼：“你他妈的听见没？”

表哥吓得一愣，连忙挺身敬礼：“报告营长，听见了。”

耿直身子耷拉下去一截，表哥也不敢再去扶。耿直停了停，转身就要走。表哥跟在后面，刚迈出一步，耿直转过身，拿枪抵着老部下，轻轻说：“你要敢误了我的交待，军法处置！”

表哥连连哈腰，望着这位年仅二十三岁的旧日长官踉踉跄跄地消失在雪地中。

回屋后，表哥一个人点灯来到厢房，将耿直交托的包裹和信件搁在桌上。自1911年辛亥革命爆发后，他一直跟着耿直，从刚开始围困西安城的清兵，到后来跟白狼军打仗，再到后来反袁世凯，虽然没真刀真枪干过仗，但他脑子活，能出鬼主意，耿直将他从一个关中“麦客”，一步步提拔成威风凛凛的新式军官。

然而两年前在蒲城，表哥遭到袁军伏击，生死关头，他挂出了白旗投降，这个选择断送了他的军旅生涯，又回到了牛家村。

表哥的这个决定我一点都不奇怪，他这个人，野心大，想成事，可也信奉“好汉不吃眼前亏”“留得青山在，不怕没柴烧”，所以性命攸关的事，他不会含糊。

“这两个东西关乎西安城的命运！”这句话让他血液翻腾……

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