中国古代将天空分成东、北、西、南区域，并把每一区域的七宿联系起来加以想象而成的四种动物的形象，称为四象。四象包括：东方苍龙（青龙）、西方白虎、南方朱雀、北方玄武（龟蛇）。东方七宿，就如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；西方七宿，就如同跃出深秋初冬夜空的猛虎，故而称为“西宫白虎”；南方七宿，就如同展翅飞翔在寒冬早春夜空的一只朱雀，故而称为“南宫朱雀”；北方七宿，就如同出现在夏天秋初夜空的蛇、龟，故而称为“北宫玄武”。

二十八宿

中国古代天文学家把黄道附近的星空划分成二十八组，称为二十八宿。最初，古人为比较日、月、金、木、水、火、土的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标记。到了唐代，二十八宿成为二十八个天区的主体，主要是为了划分星官的归属。二十八宿按东西南北四个方位分为四组，东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸；北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁。

北斗七星

北斗七星，是大熊星座的一部分，从图形上看，其位于大熊的背部和鼻子。北斗七星从斗身上端开始，到斗柄的末尾，按顺序依次命名为：α、β、γ、δ、ε、ζ、η，我国古代分别把它们称为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。在天空中，北斗七星始终缓慢的相对运动。其中五颗星以大致相同的速度朝着一个方向运动，而“天枢”和“摇光”则朝着相反的方向运动。其在天空中的位置随季节的变化而不同，中国古代记载：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”

历法

十二时辰

古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化，以及自己日常的生活习惯、生产活动，将一昼夜划分成了十二个时段，每一个时段叫一个时辰，形成了十二时辰。十二时辰，是由十二个特定的时间名词构成。汉代之前，这些名称有所不同，直到汉代太初年间，中国实行了太初历：“其以一日分十二时，而以干支为纪。”这才确定了十二时辰的名称：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。

古代三种纪时法

天色纪时法。古人根据天色的变化，将一昼夜划分为十二个时辰。夜半（23点至1点）、鸡鸣（1点至3点）、平旦（3点至5点）、日出（5点至7点）、食时（7点至9点）、隅中（9点至11点）、日中（11点至13点）、日昳（13点至15点）、晡时（15点至17点）、日入（17点至19点）、黄昏（19点至21点）、人定（21点至23点）。