么？”万春发无所谓地说，“为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。只要我不偷不抢、不犯王法，她能拿我怎么样！”

“听说连朱云汉、张顺彩这样的大土匪都不动她，有这回事吗？”张云卿直奔主题。

“这倒是真的。”万春发点头，“并且与她沾亲带故的土匪也不敢动。”

“这是为什么？梅满娘也没有养兵？”张云卿身子前倾。

“她没有养兵。但她很有来头。蔡锷是她的表弟。”

“蔡锷早死了了？死人也能保护她？”

“这个你就不知道了。俗话说‘虎死不倒威’，蔡锷虽然不在，但他的旧部遍布军界，有的还是举重若轻的大将，加之蔡锷讨袁有功，国民党也很买她的账。洞口原来有一个大土匪邓双发你们知道么？”

尹东波点头：“过去邓双发的势力比朱云汉还大，我当兵回来就不见他，他现在哪里去了？”

“他呀，真是不知天高地厚。”万春发叹道，“以为梅满娘一个寡妇人家，又没养家丁，送片子要她交三千大洋。梅满娘也爽快，当即答应，三日后他派人去大宅取，谁想刚刚把大洋取到手，武冈县长赵融即派来大兵，把邓双发及手下当场打死，躲在燕子岩的部下闻讯，纷纷逃走，投到朱云汉部下去了。”

张云卿听完，长长地叹了口气，当即起身向万春发告辞。

回到燕子岩，张云卿一语不发，尹东波把从万春发那里听到的故事详述了一遍，众人听罢都神情黯然。

沉默了很久，张慕云说：“我们早就估计到了，梅满娘的钱不可能轻易到手，只是万没料到她如此厉害！我想问问大家：三天后，要不要去取财喜（钱）？”

众人全都垂头丧气，都表示不愿去送死。只有张亚口清醒地告诉大家：“现在，无论我们去不去都一样危险：不去，意味着我们怕了，山门就没有我们立足之地；去吧，老尹已说得很详细，邓双发那样的大股土匪都全军覆灭，更何况我们？”

此时，谁都清楚，大家都陷入了绝境，是死是活全由命运定夺。

一直沉默的张云卿见大家不说话，抬起头，打量着每一个人：“弟兄们，大家都说得差不多了，该我来说两句。

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