话。许盛山明白他的意思，也不再客气，让他把打听的情况告诉自己。

许盛榜喝了一口茶，慢悠悠地说：回到老家灌塘，举目四望，但见山坳里一座村落，散落着近百户人家，仍然是往昔半是瓦屋半茅棚的模样。村子正中的青瓦灰墙，是灌塘许家宗祠。经许盛山提议，许氏家族两百多人口贫富不均，不忍穷苦人家子弟都是睁眼瞎，自己没有别的能耐，请先生教书的开销归自己出了，所有许姓子弟，务必让他们喝一点墨水，以免世代文盲。他的倡议得到族中老少拥护，便在宗祠里开办了私塾，响起琅琅读书之声，顽皮孩子渐渐有了出息。许家族人对此十分感激，都夸盛山是个善人，对许盛榜也格外尊重。他不忘东家的嘱托，打听许第一，回答的都是“可惜”……

“大家‘可惜’什么？”许盛山满脸急切，“莫非那孩子……”

“那孩子聪明过人，可惜这两年命不好！”

许盛榜放下茶杯，说许第一也和别的孩子一样沾东家的光，在私塾读了四年，教书的赵先生对他很是器重，着意向蓼湄学校推荐又读了两年。在乡里人家眼中，也算得上半个秀才了。可惜毕竟家境贫困，尽管喝了墨水，也和别人一样要砍柴换米艰难度日。偏偏心高气傲，夜里就着松明子咿里哇啦读书，白天进山砍棒子柴图个好价钱，竟然向王老五借来十块大洋给老母置办上等棺材。许盛榜听了暗暗纳罕，觉得这孩子志向不凡，便抽空四处闲逛，要见识这个身居下贱心比天高的年轻人。

那天早饭之后，果然在路口碰见许第一。仔细打量，许第一长得面目清秀双眼炯炯，破旧的衣裳系一块粗布汗巾，手拿柴刀肩扛扦担而来。远远见了许盛榜，彬彬有礼招呼过了，便转身往进山的路上走去。村里年长的都叹息，说孝顺归孝顺，眼看就二十的人了，家里锅都揭不开，随便买一副薄皮棺材也就罢了，要借钱买什么上等棺材沤土？不如攒几个钱，娶一个穷苦人家的妹子成家是正经。另一个年轻人说，这叫人各有志，第一这样做，自然有他这样做的道理。还说，如今许家在学堂里读过书的多了去，他不愧就叫第一，能写会算的，没……

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