应如是办成了这七桩难事，翠微亭就算在江湖上打下了根基，黑白两道不论作何想法，都要先给他三分薄面。因此，冯盈敲出了悬钟第八响，应如是答应护送冯家爷孙抵达兴州，为此与寸草堂结下仇怨，虽是遭了算计，也不会后悔，眼下眉头深锁，只因他还在想临别前冯老说的那些话：

“老朽斗胆直言，大宁前朝虽亡，非失道不仁之罪，反观当今朝廷以燕为国号，说是承袭前燕正统，实为乱臣贼子建立的伪朝。姜定坤本为大宁的丞相，却在国家危难时谋逆篡权，甚至不惜勾结外贼换取私利，上位后任用奸臣酷吏，对外忍气吞声，对内盘剥搜刮，苛捐杂税胜过前朝不知凡几，倒行逆施，令人不齿。”

这番话落在耳中，听进心里，思绪一发不可收拾。

“杀贼护苍生……”

从南燕伪朝正式建立之日算起，已过去了整整八年，当初那些揭竿而起的人或死或降或销声匿迹，伪朝鹰犬又以剿贼为名在江湖上大肆清算义军残部，不知多少江湖败类借机落井下石，以至于仁侠正气之风渐趋衰微，反倒让一群蝇营狗苟之徒披上彩衣走到台前，江湖自此乱象频出。

直至四年前发生了那桩震动朝野的护生剑大案。

说什么“窃钩者诛，窃国者侯”，姜定坤无疑是天下第一号奸贼，他被一柄护生剑钉穿了喉咙，犹如一道雷霆震碎了长夜。

案发之后，刺客遁去无踪，任朝廷在江湖上撒下天罗地网也是一无所获，故新帝刚继位那两年，各地陆续发生了多起针对朝廷要员的刺杀案件，反抗苛政的声浪一波高过一波，从前那般残酷镇压的手段不仅未能奏效，还引发了更多民怨，最后不得不改为怀柔安抚，义士们的行动也顺势由明转暗，私下奔走积蓄力量……诸般种种，造就了如今云谲波诡的局面。

无数人都想要找出护生剑主人，奈何全无线索，不料会被这次案件牵扯出来。

即使送别了冯家爷孙，应如是也不认为此事会善罢甘休。

饶是如此，当他行至苍山脚下，远远听到那阵钟声时，一口气几乎要叹出来。

翠微亭里的古铜钟很是有些年头了，钟声并不清亮，反而格外沉厚，一如敲钟人此刻不断下沉的心情。

长夜虽尽，东方未明，四下里仅有应如是手中提着的一盏灯火，他循声走向翠微亭，昏暗烛光映出了一张苍白如纸的面庞。

敲钟人是一位年轻的翠衣女客，背一把琵琶，虽是满身风尘，难掩秀丽姿容。

应如是的目光却落在了她的手上，白净匀称，柔若无骨。

灯光照来，女客停下敲钟，怔怔地望过来，半晌才问道：“你是此间主人？”

“在下应如是。”说话间，应如是瞥见了放在角落的干粮和水囊，“女施主在此等了多久？”

女客道：“已有两日，今天若再等不来你，我就得去找你了。”

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