她趴在宽袖上，指尖点着桌上摆着的铜兽香炉，眼睫轻垂时声音极低。

“傅家再好，那也不是我想要的。”

她曾经全心全意喜欢过一个男人，将身家性命全部交付，她只以为只要自己待他够好便能换来同等的感情，以为她与他是双向奔赴，可后来才知道自己不过一厢情愿，倾尽一切最后换来的结果不过是被抛弃，被厌恶，被视若敝履，生生耗死在了那废弃旧院。

她不觉得自己如今有什么不好。

苏茉侧头看着身旁的人，嘴角露出清甜梨涡。

“女子也不一定要嫁人，你看宁姊姊，不必依附男子，她一样能够活得潇洒自在，活的让人提及她时满心敬慕不输男子，我不想将自己困在后院一方之地，不想日日盼着夫君归府，更不想守着后院琐碎过一辈子。”

“阿兄你知道吗，我其实也有野心的，我想要好好经营书院，想如宁姊姊一样做我能做的事情，若是有朝一日旁人提起我时不再是阮家女娘，而是书院山长，那想必外祖父泉下有知也会高兴至极。”

傅家是很好，傅老夫人也很慈爱，他们应该不会像是陆家那般磋磨苛待她，可是他们依旧是不会允许一个女子在外抛头露面，为众人目光之下如同男儿一样建功立业的。

或许是已经蠢过一回，苏茉于男女之事上格外没有期待，也不愿意再将自己的将来放在一桩不知前程的婚事之上。

她趴在胳膊上望着宁延，软乎乎地说道：“阿兄，我不想嫁人，能不能让我一直留在积云巷陪着你？”

宁延身有残缺，无法娶妻生子。

她无心情爱，不愿嫁娶，能一直陪在阿兄左右也是极好的。

宁延听她说傅家极好时心脏紧缩，听她不愿嫁傅家时放松下来，他瞧着肆意在他身前散漫的小姑娘，哪怕后来听到她说想要留在积云巷一直陪着他，他也没有半分欢喜，因为他很清楚眼前的女孩儿只是将他当成身有残缺的“兄长”。

他在她眼里是个太监，是个不能人道的可怜人，她想留下来与他做伴没有半分绮念，而她之所以在他面前肆意。

哪怕赤脚湿衣，露腕娇赖也毫无害羞之意，只不过是因为她从来就没将他当成过正常男人。

宁延突然就觉得有些可笑，他心思浮动乱了方寸，可眼前小女娘却半分都没开窍，他突然便有些气闷。

“苏茉，我也是男人。”

阮苏茉愣了下，就见方才还坐在一旁的宁延陡然倾身而下，那般端凛冷冽之人，靠近时鼻尖几乎抵上她的，剑眸里染上丝逼人的凝沉。

“你想陪着我，知道在外人眼里意味着什么吗？”

他每一个字吐息都落在她唇上，激得苏茉头皮发麻。

“太监也是可以娶妻的。”

阮苏茉瞳孔紧缩。

二人相识已久，宁延哪怕对着外人再狠厉冷怒，待她都从来温柔，他守着君子分寸从不逾矩半点，也甚少与她靠的这般近过，二人四目相对，鼻息交缠，她整个人都被他身上那混杂着血腥气的松柏冷香笼罩着。