那我们来看看宦管什么，就以清代的规定为例，宦官的基本执掌包括：掌管宫内及园囿有关各处的守护、陈设、洒扫、坐更及巡查火烛等事；收藏祖宗实录圣训、赏用物品；早开门、晚关门，稽查臣工出入，呈报值宿侍卫名单；伺候笔墨、保管书籍；伺候御用冠袍，收贮上用甲胄；铺陈寝宫帷幔；宣传谕旨，引带召对人员，转交文书；承应车轿；引带御医请脉煎药；收藏勋臣黄册；供奉香烛；收掌内库古玩字画；上膳、供果、奉茶、倒水；司掌上用弓箭；储存果品；饲养皇家鹰鹞、猎犬等禽兽、宠物；浇花、栽树、喂鱼；安设炉火、运送柴炭；诵经、焚香；司掌陵寝杂物……

四个字形容——皇家佣人！这个比法够明确了吧？

其实从历史发展的角度来讲，宦官的发展和演变足以些一本厚厚的书。我们看看其理论基础，《易》曰：“天垂象，圣人则之。”就是说宦者四星，在皇位之侧，故《周礼》置官，亦备其数。看见了吗？周代就有了。

刚开始的宦有阉割的人，也有正常男人。

看看《后汉书-宦者列传》的序：“后世因之，才任稍广。其能者，则勃貂、管苏有功于楚、晋，景监、缪贤著庸于秦、赵，这些宦者都是有益于君无害于国的。及其敝也，则竖刁乱齐、伊戾祸宋。”春秋战国的宦官有好有坏——就是告诉你，人本身就有好有坏，这跟是不是宦官没关系。所以大家不要对宦官、太监存有偏见。

在往后看：“汉兴，仍袭秦制，置中常侍。然亦引用士人，以参其选” 西汉的宦官有阉割的人，也有正常男人。“高后称制，乃以张卿为大谒者，出入卧内，受诏宣命。文帝时，有赵谈、北宫伯子，特见亲幸。至于孝武，亦爱李延年。帝数宴**，或潜游离馆，故请奏机事，多以宦人主之。”刘彻和李延年也算是耽美吧！

到什么时候宦官都变成阉人了呢？“中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调它士人。”就是到了刘秀的时候，宦官都是阉人了，也就意味着后宫除了皇帝，再不准有其他男人。这是宦官历史的一大转折。

说起阉割，那话可就长了。在古代社会，对于战争俘虏的处理有五种主要的肉刑，就是所谓“五刑”，即墨、劓、剕、宫、大辟。墨，就是在脸上刺字；劓，是割掉鼻子；剕，也做膑，是截断脚趾；大辟，就是杀头。而其中的宫刑，施加于男人就是阉割，对女人而言则是“幽闭”。须知肉刑原本是起源于军事的，而女子倘若成为俘虏，战胜的人还要用其满足一些生理方面的需要。用韦小宝的说话“男的杀死，女的为奴”。

像五刑之类伤害肉体的刑罚最初只是施加与异族或者内奸的。后来随着社会制度的发展与变革，肉刑逐渐也施加于本族了，但是刑罚的严厉性就不如先前那么可怕了，都是同族人，下手自然会轻一些。所以宫刑之后的阉人往往此后不是充当奴隶，而是从事一些力所能及的工作，这就是最初阉人为宦官的来源。宦官有另一种叫法，称“刑余”，也可以印证这一说法。