规模最大的宫殿是麟德殿，它由前、中、后三座殿宇组成，当时又称为“三殿”，面积相当于北京故宫太和殿的三倍。

宫中盛大的宴会，多在麟德殿举行。 大明宫内，中轴绕北部为太液池的所在。唐太液池与汉太液池同名，但一个在宫内，一个在城外。唐太液池供帝后荡舟、赏月。池中有凉亭，池的周围建有回廊、殿宇，皇帝也经常在太液池大宴群臣。 唐朝三座宫城之外，又有三座大型苑囿，分别为西内苑、东内苑、禁苑。

西内苑在太极宫之北，苑内有宫殿若干，其中弘义官是李世民为秦王时居住的地方，即位后改名为大安宫。

贞观四年，退居太上皇的高祖李渊搬迁到大安宫，贞观九年，李渊病逝于大安宫之垂拱殿。东内苑在大明宫的东南角上。 苑内殿有承晖殿、龙首殿，看乐殿、毬场亭子殿;院有灵符应圣院，唐僖宗崩于此处;池有龙首池，引龙首渠水注入，后又将池填平，改建为鞠场。坊有小儿坊、内教坊、御马坊。

三苑之中，禁苑的规模最大。东、西两苑只有方圆一两里，而禁苑地处唐都长安西北部的大片地区，北枕渭水，向西包揽了汉长安城，南接宫城，周廻一百二十里。禁苑中有柳园、桃园、葡萄园、梨园，充满生机。数十座闲雅的小亭散布于苑中，在各个景点附近建有宫殿，供帝后们设宴观景并休息之用。

在汉宫阙的遗址上，重建了著名的未央宫和数座亭台。禁苑中还饲养著多种禽兽，皇帝兴之所至，便前来游畋。

从贞观十七年起的六年时间里，早年十分热衷围猎的李世民竟然六年之中只外出围猎了一次，可见他的身体在这段时间里就已经不好了，于是他开始服用药物来维持健康。

而导致他身体状况急剧而下的原因，因与贞观十六年太子李承乾的宫变有着很大的关系。

这一年，为了与魏王争夺皇位太子与大将侯君集联合，准备兵变逼宫，李承乾效仿自己的父亲，发动了第二次“玄武门之变”。

而在此之后，最受他重视的太子和魏王一同被废。这件事对李世民的打击很大，最是重用和宠爱的两个……