墙从未防过捻，因为，百十号捻党中，倒有三十余人住在寨子里。

后来闹长毛，官府派了个姚姓举人来源汇办团练，又加高了寨墙，加固了寨门。长毛闹了十年，始终没到源汇寨。倒是来办团练的姚举人德馨，看上了源汇这宝地，便在寨子里安了家。

寨子里没人知道姚举人是哪科的举人。自闹起长毛，朝廷已经十年不曾开科，姚举人年纪也不过二十岁。若是闹长毛前中的功名，岂不是十岁中举了。寨里没人想到这层，也没人知道姚举人的名字。姚举人见绅士，拜帖上也只写字不留名。于是，寨里都知道姚举人字德馨。不过，大多不知德馨二字是何意，顺口念成了德性。所以，姚举人也叫姚德性。

姚德性定居源汇寨，也不是真的看上了这宝地，而是看上了寨里大户牛家的千金如烟。也不是看上了牛如烟本人，而是看上了牛家的家产。

牛大户本名牛佑才，家有几十亩地，还开着四个店铺，镇里人就称他牛有财。牛有财早年丧妻，也没续弦，年过不惑，膝下只此一女，取名如烟。如烟虽不是天姿国色，生的也算端正，自小锦衣玉食，更是体态丰腴，皮肤白腻细嫩。

牛有财继了祖上家业，也喜读书。可惜只好些淫词情诗，正经书没读过一本，自是没有功名。爱女娶名如烟，便是看了“窗外柳如烟”一句，觉得雅致，更有“牛”“柳”谐音，牛如烟成了柳如烟，十分贴切。

这镇子里明点事理，对姚举人的功名存点疑虑的，也只有牛有财一人了。姚德性托了媒人去提亲，牛有财却满口答应。他答应了亲事，只因为媒人讲，老姚家本是安庆人氏，长毛攻占安庆时，姚氏一族二百余口被灭了门，姚德性孤身来到源汇，只能入赘牛家。牛有财提出的条件是，第一个外孙需随牛姓。

姚德性顾不上还没影子的儿子的姓氏，满心欢喜住进了牛家。两年后，果得一子，起名牛大贵。夫妻说不上恩爱，也算是妻唱夫随，相安无事。只是牛有财给孩子起名时，姚德性着实生了回闷气，日子久了，就平静了。

牛大贵三岁这年，朝廷收复了天京，杀了长毛幼主，剐了忠王李秀成，端的是……