在长街的角落里，为了有个住的地方，我撕破衣服，往脸上抹了很多灰，混进了乞丐堆里。

一日，我用求讨来的所有钱，去街头的包子铺，买了一只菜包子。

刚走出来，便被其他的小乞丐推倒，摁在地上毒打。

我很多天没吃饭了，没有力气反抗。

他们骂我狼心狗肺，有了钱居然给自己换吃的。

可我只是想要活下去而已。

我被揍得奄奄一息，躺在地上，心想今天大概是我最后一天看见太阳了。

失去意识前，阿姐把我抱起来，带回了家。

她将我洗干净，换上新衣服，为我吹奏安神的曲子，在干干净净的床榻上，让我好好睡了一觉。

醒来后，她问我有没有名字。我说我不记得了。

“那你便叫阿襄吧。”

家里只有我和阿姐两个人，可平白多了一张口，还是入不敷出。

阿姐熟通音律，便去秦楼楚馆里应征卖艺的乐师，不想却被教坊司的人选上了。

那天阿姐回家好高兴，她抱着我，说：“我能入宫了，俸禄银子是现在的几倍。我们能过上好日子了。”

我也很高兴，亲自将阿姐送到了宫门前。

高墙之下，偌大的朱门就像是野兽张开的大嘴。

将人吞噬后，不吐出一根骨头。

阿姐再没回来。

我费了一番工夫混进宫中，却打听到了她已经死了的消息。

前一个月，宫中开宴。

身为教坊司一员的阿姐也被安排了表演节目，因面容清秀，被选作了最前面的位置。

阿姐虽然面目清秀，但比起倾国倾城，用金银娇养着的贵妃，根本不算什么。

可只因为皇帝多看了阿姐一眼，夸了一句：“表演得不错。”

当夜贵妃便将阿姐传进了她的延禧宫。

“大胆贱奴，竟敢勾引皇上！”她将阿姐扇倒在地，遣人活剥了阿姐的皮，做成了鼓。

“不是爱表演吗？从今往后，就让你表演个够。”

阿姐的惨叫声响彻了整个延禧宫。

贵妃笑眯眯地说：“这首曲儿真好听。”

后来我在教坊司里见到了那只人皮鼓。

比其他的鼓颜色更加鲜亮，那是我的阿姐。

我抚上鼓面，回想起往日阿姐抱着我时怀里的温度。

阿姐，你放心吧，我要这些人都付出代价。

3

贵妃尽管家世并不显赫，却依然受到了皇帝的专宠。

因为她陪着他一路从寂寂无名的少年时期走到了登上龙位。在他不得圣心、饱受冷眼时，她是他唯一的温暖。

即使为了巩固皇位，皇宫不得不娶了几位有功朝臣的女儿，贵妃依然是皇帝生命中最爱最重要的女人。

皇帝给了她极高的权力，却因为家世原因，他无法将她册封为后。

他许诺，等到坐稳龙椅，就会让她执掌凤印。

可深宫之中，疑云诡谲，每个人的心都可能随着局势千变万化。

如同此刻，贵妃正懒洋洋地斜卧在榻上，她乜着一旁给她揉着腿的我：“闻香，你最近侍奉得很好，本宫要赏你。”